Les fondations d'un bureau de jardin reçoivent une charge faible au regard de celle d'une maison, de l'ordre de quelques tonnes pour une construction à ossature bois de quinze mètres carrés. La difficulté ne vient pas de la charge mais du terrain : un sol argileux, une pente, une nappe proche ou un remblai récent imposent chacun une solution différente. Le choix se fait avant la commande de la structure, parce qu'il conditionne la hauteur du plancher fini et le raccordement des réseaux.
Le sol d'un fond de jardin est rarement celui qu'on imagine. Les terres rapportées lors de la construction de la maison, les anciennes fosses, les souches décomposées et les canalisations enterrées se trouvent précisément à cet endroit. Un sondage à la tarière sur un mètre, en trois ou quatre points, suffit à repérer un remblai et à mesurer la profondeur de la terre végétale, qui doit être décapée sous l'emprise. Les sols argileux gonflent et se rétractent selon leur teneur en eau, mouvement qui se transmet aux appuis ponctuels : les cartes d'exposition au retrait-gonflement des argiles indiquent le niveau d'aléa commune par commune. La présence d'arbres à proximité aggrave ce phénomène par assèchement du sol en été.
Les plots béton constituent la solution la plus employée pour une ossature bois posée sur lambourdes. Il s'agit de massifs coulés en pleine fouille, descendus sous la profondeur hors gel locale, qui varie d'environ 50 centimètres en plaine tempérée à plus d'un mètre en altitude et dans l'est du pays. Leur répartition suit la trame des solives, généralement tous les 1,20 à 1,50 mètre dans les deux sens, et leur arase supérieure est réglée au niveau laser pour éviter les cales. Un plot posé sur terre végétale ou simplement enfoncé dans le sol travaille au premier hiver, et le défaut se voit ensuite sur les portes et les châssis.
La vis de fondation est un pieu métallique hélicoïdal vissé dans le sol à la machine, sans terrassement ni béton. L'opération dure quelques heures, ne produit aucun déblai et laisse le terrain praticable immédiatement, ce qui règle le cas des jardins sans accès pour un camion. La portance dépend du couple de vissage atteint, mesuré pendant la pose, et un refus prématuré sur un bloc rocheux oblige à décaler le point d'appui. Les sols tourbeux, les remblais récents et les terrains très corrosifs demandent une étude préalable ou une autre solution.
Une dalle béton sur hérisson devient intéressante quand le bureau reçoit un point d'eau, un sol carrelé ou un plancher chauffant. Elle demande un décapage, une couche de grave compactée, un film polyane, un isolant sous dalle et un ferraillage, soit un chantier de plusieurs jours et une immobilisation du terrain. Elle supprime en revanche le vide sanitaire et la question de sa ventilation, et offre une inertie que l'ossature bois n'a pas. Le cumul d'une dalle et d'une emprise supplémentaire pèse aussi sur l'imperméabilisation de la parcelle, que certains documents d'urbanisme plafonnent.
Un plancher sur plots doit conserver un espace ventilé sous l'ossature, de l'ordre de 20 à 30 centimètres, libre de végétation et de stockage. Cet espace évacue l'humidité qui remonte du sol et maintient le bois sec, condition de sa durée de vie. Les eaux de toiture se collectent en gouttière et s'évacuent à distance de l'emprise, vers un épandage ou un puits d'infiltration, jamais au pied de la construction. Un terrain en pente demande en outre un drain amont, faute de quoi le ruissellement vient s'accumuler contre le côté enterré de la plateforme.